第二十三 连环计(一)
左宗棠颓然坐在中军大帐中。
突如其来的迎头痛击令他有些措手不及,本以为联合淮军围城,以三十余万jīng锐对付长毛两万余残兵,定能一战功成,没想到自己少少一大意,竟然在常州这个小水沟里翻了船,不仅损失两万余jīng兵,就连先前准备的掘城而入之计竟然也被敌方识破!
对方抢先一步开挖了沟渠,引以护城河之水灌之,反将自己挖掘地道的兵勇溺死无数。真是偷鸡不着折把米!
种种惨状令这个号令一方的湘军统帅怒上心头,但他毕竟久经沙场,脸上不露声sè。回营之后,他将幕僚们哄出帐外,自己一个人静静坐在那里苦想着破敌之计。
忽地帐外传来一阵喧嚷之声,左宗棠皱了皱眉头,正要责骂帐外守卫,却见守卫掀开帐帘走了进来,跪地禀告道:“禀大帅,淮军统领刘铭传、刘连捷、周盛波等人求见!”
左宗棠一听是淮军诸将,立刻道:“速速出帐,说我已经睡下,叫他们回去。有什么事明rì再说吧。” 他是今rì吃了大亏,脸上挂不住,心底暗忖这些淮军统领说不得是来看笑话的,是以让守卫给他们吃一个“闭门羹”。
孰料那守卫刚刚出去,帐帘又起,淮军铭字营统领刘铭传带着其余几人走了进来。左宗棠抬眼看几人面sè沉重,却又带了几分笑意。心知定是如己所料,当下老脸一红道:“省三,深夜造访,不知道有什么事?”
刘铭传当先拱手告罪道:“左帅,我等有紧急事宜要与您协商,深夜讨饶,还望左帅不要见怪。”
左宗棠挥了挥手,脸上现出疲惫的神sè,淡淡地道:“省三,究竟出了什么事,还要尔等深夜觐见?”
刘铭传脸上浮起浓浓的喜气道:“禀左帅!我们李大人已于酉时安然回营了!”
左宗棠猛地站起来,脸上透出不敢相信的神sè,他颤抖着声音道:“你。。。你说什么?少荃他回来了?”
刘铭传必恭必敬地道:“正是!”
左宗棠道:“那。。。李大人是如何脱出敌囚的?他现在何处?”
“不敢有瞒左帅,大人是被常州长毛守将伪护王陈坤书偷偷放出来的。大人因身陷贼人之手,身体状况欠佳,回营之后,便卧床不起。额,对了,这里是伪逆陈坤书给大人写的一封信,李帅千万叮嘱要我等连夜送来。”说着,刘铭传从怀中掏出一封信笺,递给了左宗棠。
左宗棠赶紧接过来。拆看细看,脸上神sèyīn晴不定,刘铭传等人知道定是陈坤书又来请降,这厮早在去年秋天便已遣信使与李大人,言说愿以常州诸城来降,后因大人斩杀苏州郜永宽、汪安钧等八员太平军降将,才“婴城固守”。现在定然是看到己方毫无希望,才转而以释放李大人为“请降”资本,这等卑劣的小人,实在是令人所不齿!
纵然是两军为敌,这些将领们亦对屈膝投降的太平军降将持鄙夷态度。在他们的心目中,这些横悍之徒,全无忠义道德,造反时气焰嚣张,一旦形势不妙,头一件
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