36 第三兄弟
道:“腊日早过, 快到月底, 这几天来我里中走亲串友的反倒多了起来。来的人中,十个里边有八个都是这副穷酸模样,既然穷,受饿冻死就是,还偏不肯,巴巴地跑出来四处乞食,寻人借贷,……。”仰望天色,见头顶虽是晴日,但远处似有云层翻腾,又想道,“借贷也好!瞧这样子,像是又要下雪,只求这场雪下得大点,一场雪后,又能放出不少债去!”
他家不事生产,没甚田地,最初落户本乡时,为了赚钱还走个商、做些买卖,这几年因族人日懒,越发连走商都省下了,平时进账,一半是从明抢上来,一半是从放贷上来。
他一边打着盘算,一边回去塾中,大手一抓,把席上的钱都拢成一堆儿,装入自家囊中。这其中有他的钱,也有里监门拿出的赌资。
那里监门虽有不愿,但知第三兰是个蛮横无理的人,当下也不敢分辨,被拿了钱还得陪出笑脸,笑嘻嘻地将他送出塾外。——第三兰讹诈乐进的时候,这里监门在塾中看得清清楚楚,便连新来的乡有秩都要向第三氏折腰,何况他一个操劳贱役的小小监门?
第三兰大步回家。
第三氏几代都是以豪强为业,又是明抢、又是放贷,来钱很快,虽不种田,胜过耕作,家中颇有产业,门院深广,高门大户,前后两三进的院子,占地极广。门口有两个他家的宾客看门,皆青衣竹冠、平履带剑,正胡坐在“椅”上扯谈。
胡坐就是垂腿而坐,露着裤裆,很不恭敬的一种坐姿。见第三兰走来,这两个宾客从“马扎”似的胡椅上跳下来,按剑行礼。第三兰问道:“你俩在说什么呢?眉开眼笑的。”
其中一人说道:“少主,今儿个老刘见着了一个美人儿,正在这儿给俺吹嘘。”
第三兰虽然暴桀,不好女色,听了没甚兴趣,随口问道:“在哪儿见着的?”
另一个叫“老刘”的人笑道:“今天小人奉大君之令,去乡亭收一笔债,路上逢见一辆牛车,坐一女子,婢女打扮,年有三十,虽然老些,别有风韵,也不知是谁家的大婢?”
第三兰想了一想,说道:“乡亭里能养得起婢女的没有几户,肯给婢女坐牛车的更只有一人,定是高素那竖子家的了!”高素好色,乡里人皆知。
——这高家虽与第三氏皆名列乡中四姓,并且高素也是和第三兰一样恃强凌弱、跋扈乡中的,但高、第两家还是有不同,高家毕竟是治产业的,而第三氏则是专一豪强为业,两家井水不犯河水。因而,对这高素,第三兰并无甚么“意气相投、惺惺相惜”,也无半点重视之意。
那两个宾客听了,皆道:“的确如此,还真有这个可能。”俱奉承第三兰,“少君神明,小人俺俩猜了半晌没想出是谁家的,少君一句话就解了俺们的疑惑。”
第三兰在门口晃荡了会儿,与这两个宾客说了几句话,交代了一句:“好生看守门户!”便自进了院中。
门后前院是高家招揽来的宾客、死士居住之处。
高家在本乡横行百余年,深知一人有力穷
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